Панщина
Украинская народная сказка

Когда была панщина, бедный люд работал на панов, а паны измывались над ним. И надумал царский сын узнать, как живет народ, как работает, почему люди такие угрюмые...

Пришел он к одному пану и говорит:

— Возьмите меня в работники.

Пан назначил его десятником, приглядывать за народом. Работают как-то люди в поле. Посмотрел десятник на часы — двенадцать, и говорит:

— Люди, садитесь полдничать, чем бог послал.

— Увидит пан, что мы без его приказа сели полдничать, будет нас бить.

— Не бойтесь, садитесь, сегодня я вам приказываю!

А в три часа пришел пан и дал приказ полдничать. Люди и говорят:

— Мы уже полдничали.

Пан подскочил к десятнику, схватил кнут и давай бить и десятника и людей.

— Чтоб такого больше не было! Пока я не приду и не дам приказ, не сметь браться за еду!

На другой день десятник опять пошел с народом на работу и опять в двенадцать часов дал приказ полдничать.

Но многие не стали есть, боялись пана. А десятник опять говорит:

— Не бойтесь, люди, садитесь и кушайте.

И опять пришел пан, и опять побил десятника и людей. Тогда десятник идет к пану и говорит:

— Дайте мне расчет. Не хочу на вас работать, потому что вы над народом измываетесь.

Собрался и ушел. На торге купил себе трех коней: одного слепого, второго худого, а третьего откормленного. Запряг эту тройку и подался домой, к царю. Во дворе распряг лошадей. Худой конь сразу поплелся к забору искать траву — голоден был. Слепой стоит среди двора, головой мотает — ничего не видит. А откормленный взыграл — сытый.

Царский сын пошел в палаты к своему отцу.

— Ну, сынок, увидел ты, как живет наш народ?

— Увидел. Весь народ я пригнал в наш двор, чтоб и вы увидели. Царь вышел, смотрит: во дворе три коня.

— Да что же это за народ?

— Не мне вам объяснять. Вы должны знать, что это за народ, на то вы и царь.

— Ну, сынок, этот худой конь, видно, и есть народ?

— Верно, — подтвердил сын. — А откормленный конь? Толкуйте! Думает, думает царь:

— Видать, это будет панство: смотри, как скачет...

— А этот слепой? Толкуйте, толкуйте.

Но сколько царь ни гадал — так и не смог разгадать.

— Батюшка, да это же вы! Отдали вы народ панам, а паны над ним измываются. И это плохо, батюшка.

И сказка окончена.